Figlio di Saturno e padre di Fauno, Pico era un antico sovrano dell’Ausonia e una divinità centro-italica. Innamoratosi della dea Pomona, respinse la maga Circe dalla quale fu trasformato in picchio (picus), sacro a Marte, e divenne l’animale tutelare della popolazione italica dei Piceni.

Diffusione del culto

Presso i Latini era venerato come divinità profetica. Nume sacro per le comunità dell’Italia centrale, e in particolare quelle picene, entrò a far parte delle divinità inferiori dopo l’annessione romana dei territori piceni (III sec. a.C.)

Iconologia

Inizialmente rappresentato come un picchio su una colonna o fusto d’albero, venne poi antropomorfizzato e presentato come un giovane con l’animale sacro e talvolta con il bastone dell’augure.

Riferimenti bibliografici

A, Ferrari, Dizionario di mitologia classica

M. Gislon, R. Palazzi, Dizionario di mitologia e dell’antichità classica

F. Lübker, Lessico ragionato dell’antichità classica.

Ovidio, Fasti III, 291 e seg.

Ovidio, Metamorfosi XIV, 320 e seg.

La figura di Pomona è legata alla vegetazione e ai frutti della Terra. Il nome deriverebbe dalla contrazione di Patrona pomorum (“Signora/protettrice dei frutti”). La tradizione latina tramanda dei suoi amori con divinità italiche di carattere agreste quali Pico, Silvano e delle sue nozze con Vertumno.

Diffusione del culto

Essendo una divinità ctonia e fruttifera, Pomona è variamente assimilabile a divinità come Demetra/Cerere piuttosto che a Persefone/Proserpina, pertanto è di difficile identificazione la diffusione del suo culto, soprattutto in mancanza di iscrizioni o di precise notizie di autori antichi. Incaricato al suo culto era un flamine minore, il flamen Pomonalis.

Iconologia

Le rarissime raffigurazioni di Pomona (reinterpretate secondo la moda di epoche successive o le influenze di simboli allegorici) la ritraggono come una giovane donna con in mano delle mele.

Riferimenti bibliografici

A, Ferrari, Dizionario di mitologia classica

M. Gislon, R. Palazzi, Dizionario di mitologia e dell’antichità classica

F. Lübker, Lessico ragionato dell’antichità classica.

Ovidio, Metamorfosi XIV

Pan, la vita e il mito

Divinità greca legata al mondo pastorale, originaria dell’Arcadia, era ritenuto figlio di Hermes e di una figlia di Driope (1). La madre, spaventata dall’orribile aspetto del neonato, lo abbandonò ed Hermes lo prese con sé per portarlo sull’Olimpo al cospetto di tutti gli dei.

Il suo nome è messo in relazione col verbo greco “pascolare” (il termine greco significa “io pascolo”) ma anche col “tutto” (in greco appunto “pan”), forse in riferimento alla sua natura che assommava uomo e bestia, anche se l’inno pseudo-omerico rimanda all’episodio sull’Olimpo in cui rallegrò tutte le divinità (2).

Dio dei boschi, del pascolo, del bestiame e degli animali selvatici, estendeva la propria tutela anche sui pastori e sui cacciatori. Inventò la siringa, flauto di legno con più canne usato dai pastori, per intrattenere ninfe e animali. Compagno assiduo di Dioniso e del suo corteo (tiaso), partecipava ai loro festeggiamenti lascivi, anche con entità multiple (panìskoi che significa “piccoli Pan”) molto simili ai satiri.

Una sua dote era il vaticinio che insegnò ad Apollo. Altra sua temibile caratteristica era quella di terrorizzare i nemici col suo urlo agghiacciante, lanciato dalle grotte e dai boschi (3): la sensazione di paura di chi sentiva tale verso era detto “timore di Pan” o “panico” (da cui il termine). Numerosi furono gli scenari dei suoi amori, non corrisposti, tipicamente violenti e con protagoniste le Ninfe: con Eco che poi fu tramutata in voce, con Siringa che per sfuggirgli divenne una canna (4), con la quale il dio costruì lo strumento musicale. Pitis invece divenne un pino. Eufeme, nutrice delle muse gli generò Croto, il sagittario.

Vantava pure accoppiamenti con le Menadi ubriache (5). Selene fu sedotta con l’inganno del travestimento: Pan coprì il suo pelo nero con un vello bianco e trasportò la dea lunare ottenendo in cambio i suoi favori. (6) In epoca storica, Plutarco riferisce l’aneddoto sulla voce che ne annunciò la morte, infatti sotto il principato di Augusto, dalla costa dell’Epiro, una voce gridò a un passeggero di una nave, chiamato Thamos:

“Tamo,

quando arriverai a Palodi,

annuncia a tutti che il grande Pan è morto” (7)

Culto

Statua del dio Pan esposta al Louvre di Parigi

Il culto di Pan nacque in Arcadia e si diffuse in tutta la Grecia. Ad Atene gli fu dedicato un santuario rupestre sull’Acropoli, dopo la battaglia di Maratona (490 a.C.), come ringraziamento per il suo aiuto. Ogni anno infatti si teneva in suo onore una corsa con le fiaccole (8). I vari luoghi del suo culto contribuirono ad attribuirgli altrettanti epiteti come Lycaeus, Tegeaeus, Maenalius. A Roma fu assimilato a Fauno e Silvano.

Iconografia

L’aspetto di Pan è quello di un uomo dai piedi caprini, barbuto e peloso, con corna di capra (9). Suoi attributi sono la siringa (10) e talvolta un corto mantello. È rappresentato in atteggiamenti fallici, in rapporto con l’orgia dionisiaca e con gli aspetti più istintivi della natura, a metà tra l’umano e l’animale. Molto presente nell’arte greca e romana, è associato spesso a satiri, sileni, e fauni nelle scene erotiche e pastorali.

Riferimenti bibliografici

AA.VV., Dizionario di antichità classica.

Erodoto, Storie, VI.

A. Ferrari, Dizionario di mitologia classica.

R. Graves, I miti greci.

F. Lübker, Lessico ragionato dell’antichità classica.

Ovidio, Metamorfosi, I, III.

Pseudo-Omero, Inno a Pan.

Virgilio, Georgiche, III.

Note

(1) Pseudo-Omero, Inno a Pan, 27-34.

(2) Ibidem, 47.

(3) R. Graves, I miti greci, 89.

(4) Ovidio, Metamorfosi, I, 691.

(5) Ibidem, III, 356-401.

(6) Virgilio, Georgiche, III, 391.

(7) Plutarco, Il tramonto degli oracoli, 17, in Dialoghi delfici.

(8) Erodoto, Storie, VI, 105

(9) Pseudo-Omero, Inno a Pan, 1-2, 37.

(10) Ibidem, 15.

Nome: Persefone; Kore; Proserpina.

Genealogia: Secondo la tradizione più comune era figlia di Zeus e Demetra. Moglie di Ade (Plutone), re degli Inferi, ragione per cui, secondo un’altra credenza, Persefone era figlia di Stige, o altrimenti, come nella regione dell’Arcadia, di Poseidone.

Origine ed evoluzione del culto di Persefone

Persefone possedeva due principali caratteristiche, come figlia di Demetra (Kore significa, infatti, “figlia”) era una divinità legata ai riti agricoli ed ai misteri eleusini, ma sposando Ade era divenuta anche la regina degli Inferi. La dea rappresentava simbolicamente le trasformazioni e l’alternanza delle stagioni ed era anche una delle divinità ctonie, ovvero del mondo delle ombre dei defunti. Il suo culto fu particolarmete sentito in Magna Grecia ed in Sicilia.

Proserpina, adorata in suolo italico e poi a Roma, corrispondeva in qualche modo alla greca Persefone, in quanto anch’essa protettrice dei raccolti e del mondo agricolo in generale.

Miti legati a Persefone

Il mito più importante riguardante Persefone è quello che narra il rapimento della dea da parte di Ade: il racconto aveva un significato simbolico legato al volgere delle stagioni e della fertilità della terra.

Proserpina, ovvero Kore, viveva in armonia insieme alla madre Demetra, da cui dipendeva il rigoglio dei raccolti; un giorno, mentre la ragazza si trovava a raccogliere fiori con alcune compagne, venne rapita dal signore degl’Inferi, il quale la trascinò con sé nel suo regno sotterraneo. Demetra cominciò a cercare disperatamente la figlia, dimenticando i suoi doveri nei confronti della terra, che divenne arida ed incolta. Zeus, preoccupato per la grave situazione, decise di convincere Ade a restituire Persefone: Ermes, in qualità di messaggero degli dei, comunicò la decisione al re dell‘oltretomba, che accettò l’accordo, a patto che Persefone non mangiasse il cibo dei morti. Tuttavia la dea aveva già mangiato alcuni semi di melograno, frutto rosso dedicato ai defunti, diventando così la regina degli Inferi. Alla fine Zeus propose ed ottenne un accordo, che accontentasse entrambe le parti: Persefone avrebbe passato metà dell’anno con la madre e l’altra metà con Ade. Ecate venne preposta a verificare il rispetto dei patti.

Da queste vicende la tradizione greca faceva derivare il volgere delle stagioni, i mesi in cui Demetra era sola tralasciava la cura della terra, che tornava rigogliosa quando la dea si ricongiungeva alla figlia. In Sicilia ed in Magna Grecia il culto delle due divinità era molto forte, tanto che proprio in Sicilia si ambientava il ratto di Kore e questa terra le fu donata dal padre Zeus per le nozze con Ade.

Persefone era posta in relazione ai misteri eleusini insieme alla madre Demetra.

Nell’Inno omerico a Demetra si trova la descrizione dell’istituzione di tali riti ad Eleusi, dove la dea spiegò ai sovrani, Trittolemo, Diocle, Eumolpo e Celeo, come dovessero essere celebrati. I misteri dovevano purificare l’uomo e prepararlo al proprio destino mortale, secondo uno svolgimento rituale ricalcato probabilmente sullo stesso mito di Persefone, ovvero della discesa agli Inferi e del successivo stato di rigenerazione dell’anima.

Statua di Persefone, Pergamon Museum di Berlino

Iconografia di Persefone e monumenti antichi collegati

Il mito di Persefone risulta documentato in numerosi prodotti d’arte.

Alcune raffigurazioni riguardano l’istituzione dei misteri eleusini, durante i quali Kore, insieme con Demetra, consegna le spighe a Trittolemo. La scena compare su vasi a figure nere e rosse, dove madre e figlia si distinguono per il diverso aspetto, poiché Persefone è più giovane, con un vestito leggero ed i capelli raccolti sulla nuca.

Maggiore fortuna ebbero nell’arte antica i vari momenti relativi al racconto del rapimento di Persefone da parte di Ade e soprattutto la scena in cui il dio degli Inferi, portata la giovane sul carro, incita i cavalli. La dea veniva raffigurata anche come regina, quindi in trono vicina ad Ade o in scene di banchetto, ma sempre riccamente vestita e con numerosi gioielli, oltre agli attributi della melagrana e del gallo.

La fortuna e la devozione popolare per la dea in Magna Grecia si riflettono nella produzione artistica, come ad esempio sui famosi Pìnakes di Locri, piccoli quadretti di terracotta sui quali si trovano rappresentati i vari momenti del mito. Persefone veniva anche raffigurata, per ragioni devozionali, su piccole statuette fittili, che la rappresentavano generalmente seduta. Kore è presente anche sul frontone orientale del Partenone, insieme con la madre ed altre divinità.

Gli attributi della dea potevano essere simboli regali come lo scettro, ma anche torce, luce nell’Oltretomba, le spighe di grano dei misteri eleusini, oppure il frutto del melograno ed il gallo, che annuncia l’alba e rappresenta una rinascita.

La scena del rapimento di Persefone era comune anche in ambiente italico, si conoscono infatti alcune urne di epoca etrusca sulle quali è rappresentato il mito. A Roma lo stesso soggetto iconografico ebbe grande fortuna, trovandosi sia in pittura, che sulle fronti di molti sarcofagi, con chiara valenza funeraria. La dea Proserpina, venerata in ambito italico e a Roma, non aveva caratteri iconografici indipendenti che fossero diversi da quelli di Persefone, cui venne associata; anch’essa si presentava, infatti, come una figura giovanile, recante gli attributi delle divinità eleusine.

Genealogia: Figlio del Titano Giapeto e della ninfa Climene, fratello di Atlante, Menezio ed Epimeteo. Il suo nome significa “colui che pensa prima”, complementare a quello del fratello Epimeto che indica, al contrario, “colui che riflette dopo”.

Origine e sviluppo del culto di Prometeo

Il nome Prometeo, “il preveggente”, epiteto che sarebbe derivato al mito molto più tardi e solo in territorio greco, ebbe forse origine da un’errata interpretazione della parola sanscrita pramatha, nel significato originario di “colui che ruba e accende il fuoco”. Anche se tale relazione venne ritenuta successivamente sbagliata, si deve ammettere lo stretto legame che sussiste tra Prometeo e lo strumento produttore del fuoco: tale connessione è testimoniata da un passo di Diodoro Siculo (V, LXVII,2), il quale afferma che il Titano diede agli uomini il fuoco rubato, ma in realtà egli fu l’inventore da dove si accende il fuoco.

Secondo altri Prometeo venne confuso con l’eroe cario Palamede, cui è attribuita l’invenzione e la diffusione di tutte le arti civili, e con il dio babilonese Ea, che si vantava di aver creato uno splendido umano dal sangue di Kingu, mentre la madre Aruru ne creava uno di molto inferiore con l’argilla.

Esiodo è il primo poeta presso il quale noi troviamo il mito di Prometeo già largamente svolto e chiaramente fissato. Il poeta dedica una lunga e dettagliata esposizione dell’episodio del furto da parte del Titano, una prima volta nella Teogonia , una seconda ne Le Opere e i giorni. Le due versioni del racconto non sono solo complementari ma si intrecciano l’una con l’altra.

Dopo Esiodo è Eschilo a trattare la materia in ben tre drammi: se questa concezione della trilogia è sostanzialmente esatta, dobbiamo ritenere che Eschilo fu il continuatore dell’opera iniziata da Esiodo, nonostante le profonde differenze tra i due autori nell’interpretazione del mito.

Prometeo non conobbe un culto vero e proprio in Grecia anche se l’unica eccezione si ha nella città di Atene dove egli compare all’interno dell’Accademia con un proprio altare. In suo onore venivano celebrate le Prometheia, corsa con le fiaccole (lampadedromie) notturna, presieduta dall’arconte re e con cadenza annuale. Il culto di Prometeo, legato ad Atena ed Efesto in una sorta di triade “tecnica” protettrice dei fabbri ed artigiani, ebbe notevole sviluppo nel V secolo a.C., momento in cui la città conobbe trasformazioni sia delle condizioni politiche ed economiche sia della conseguente crescita dei ceti artigianali e mercantili.

Miti legati a Prometeo

Secondo il mito esiodeo, Prometeo ingannò Zeus nella spartizione del bue sacrificato per la divinità, occultandone la parte migliore ed offrendogli la parte immangiabile. Zeus, accentando tale inganno, punì gli uomini sottraendo loro il fuoco: a seguito di ciò, il Titano si ribellò e sottrasse, nascondendolo all’interno di una ferula, un seme del fuoco di Zeus, con il quale gli uomini poterono cucinare il proprio cibo.

Per la seconda volta imbrogliato dall’astuto Prometeo, Zeus decise di punirlo inviando, al fratello stolto Epimeteo, una donna detta Pandora poiché tutti gli dèi dell’Olimpo le avevano fatto un dono: Efesto ne forgiò l’amabile figura con acqua e terra mentre Atena ed Ermes le adornarono la persona.

Secondo la versione di Eschilo, Zeus ordinò ad Ermes ed Efesto di incatenare Prometeo ad una rupe del Caucaso dove un’aquila di giorno gli avrebbe divorato il fegato che ogni notte sarebbe ricresciuto. Infine Eracle, giunto sul luogo, uccise l’aquila e liberò Prometeo, dopo che aveva rivelato a Zeus di non sposare Tetide per non avere un figlio che lo avrebbe detronizzato.

E Zeus acconsenti alla liberazione a patto che un altro immortale rinunciasse alla vita eterna per espiare la colpa di Prometeo: fu Chirone ad offrirsi per liberarsi dalle insopportabili sofferenze della ferita infertagli dalla freccia avvelenata di Eracle.

Iconografia di Prometeo

Non si ha un’ampia rappresentazione della figura di Prometeo. Pausania (I 30,1 -2) afferma la presenza di un altare dedicato al Titano all’interno dell’Accademia di Atene, punto dal quale sarebbe partita la corsa con le fiaccole.

In ogni modo, si deve ricordare la rappresentazione, all’interno di una kylyx laconica a figure nere del VI sec. a.C. (Musei Vaticani, Roma), della celebre scena di Prometeo legato alla rupe con l’aquila che gli divora il fegato, ed Ermes che gli sta di fronte.

Un’altra si trova in una kilyx attica a figure rosse del V sec. a.C. (Louvre,Parigi) con Prometeo ed Hera.

Fonti antiche

Esiodo, Teogonia (vv. 535 – 616) e Le opere e i giorni (vv. 45 – 105); Eschilo nella trilogia: Prometeo portatore di fuoco (Purphoros), Prometeo Incatenato (Desmotes), Prometeo Liberato (Luomenos). Delle tre opere ci è pervenuto per intero solo il Prometeo Incatenato, alcuni scoli del Prometeo Liberato mentre il Portatore di fuoco è andato completamente perduto.